Geología Médica: La relación entre las ciencias de la Tierra y la salud humana

El 15 de abril, el Servicio Geológico Colombiano recibió la visita del doctor José A. Centeno, quien realizó la charla “Geología Médica, una disciplina emergente que relaciona investigaciones en ciencias de la Tierra con la salud de los seres vivos”, con el objetivo de promover y desarrollar esta disciplina en Colombia.

En este espacio, el profesor Centeno, químico toxicólogo de la Universidad de Puerto Rico con maestría de la misma institución, doctor en química física de la Universidad de Michigan, posdoctor en biofísica molecular y patologías del Instituto de Patologías de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, y quien es considerado además como padre de esta disciplina, explicó que la Geología Médica tiene como finalidad estudiar la relación entre los materiales y procesos geológicos, y su impacto en los problemas de salud que se pueden presentar humanos, animales y plantas microorganismos y patógenos, y la incidencia de cáncer por la presencia de ciertos elementos en materiales geológicos.

"La Geología Médica es vital debido a su naturaleza multidisciplinaria, ya que integra aspectos de la química, biología, ingeniería, geociencias, toxicología y salud pública para desarrollar programas de prevención y protección de la población" explicó. En cuanto a la relación entre la geología y la medicina, el doctor Centeno expuso que esta no es una disciplina nueva, pues se han encontrado evidencias del uso de rocas y minerales para la cura y prevención de enfermedades, en culturas que habitaron el planeta desde hace miles de años, como la mesopotámica, egipcia, griega y maya, entre otras.

Adicionalmente, mostró el amplio rango de áreas de investigación que pueden ser abarcadas por esta disciplina, donde destacó los estudios en la calidad del agua, la deficiencia o exceso de elementos como el yodo, selenio y arsénico, la presencia de microorganismos en muestras geológicas, los radionucleidos como el radón, radio y uranio, el cambio climático, entre otros.

Respecto a las áreas de investigación que actualmente está abordando la Geología Médica, destacó la relación del cambio climático con las afectaciones a la salud, la presencia de contaminantes como flúor, arsénico, plomo y mercurio en las fuentes de agua, la presencia de microorganismos y patógenos, y la incidencia de cáncer por la presencia de ciertos elementos en materiales geológicos.

Para finalizar, el doctor Centeno habló sobre el futuro y las nuevas áreas que podrían abordarse sobre esta temática, entre las que nombró la geología veterinaria, los impactos en la salud que tienen los desastres naturales, la geología médica urbana, la salud ocupacional y la salud mental.

Igualmente, subrayó la necesidad de establecer, en cabeza del Servicio Geológico Colombiano, el capítulo colombiano en la Asociación Internacional de Geología Médica, el cual podría estar integrado por diversos sectores de la sociedad colombiana, desde estudiantes hasta investigadores y ciudadanas y ciudadanos interesados en profundizar en la Geología Médica. “Para mí es importante que la geología médica se establezca particularmente en Latinoamérica, porque es una región que tiene muchas áreas que todavía tenemos que estudiar desde el punto de vista de geología y de salud pública” afirmó.